Un recente studio, condotto da due dottorandi del Waipapa Taumata Rau dell'Università di Auckland e pubblicato su Science Immunology, ha scoperto che i neutrofili possiedono un orologio circadiano intrinseco che consente loro di percepire l'ora del giorno, migliorando così la loro efficienza nell'uccidere i batteri. Questa scoperta implica che l'esposizione alla luce diurna possa rafforzare la capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni. Studi precedenti avevano dimostrato che le reazioni immunitarie alle infezioni sono più intense al mattino, in concomitanza con l'inizio della fase attiva degli animali, sebbene il meccanismo sottostante che collega l'attività immunitaria alla luce diurna fosse rimasto poco chiaro.
Concentrandosi sui neutrofili, le cellule immunitarie più diffuse e un tipo di globuli bianchi vitale per l'immunità, i ricercatori hanno osservato che queste cellule sotto l’influenza della luce diventano più rapide nella migrazione verso i siti di infezione per eliminare i batteri. Ciò è legato alla presenza nelle cellule di un orologio circadiano. Questo è un antico sistema di sincronizzazione cellulare risalente a 2,5 miliardi di anni fa che aiuta gli organismi ad adattarsi ai cicli giornalieri luce-buio. Presenti in quasi tutte le cellule e i tessuti, questi orologi molecolari trasmettono informazioni sui cambiamenti ambientali esterni e regolano processi fisiologici essenziali come il metabolismo, il rilascio di ormoni e il ciclo sonno-veglia.
Tra i segnali esterni, la luce esercita l'effetto più potente nel ripristinare e regolare questi orologi circadiani. Questa ricerca potrebbe far luce sul motivo per cui le persone che soffrono di ritmi circadiani alterati – come i lavoratori di turno di notte o i viaggiatori a lungo raggio che soffrono di jet lag – sono più predisposte alle infezioni, poiché i loro orologi interni sono alterati dall'esposizione atipica alla luce e al buio.
Fonte: Du LY, Keerthisinghe P, Rolland L, et al. A light-regulated circadian timer optimizes neutrophil bactericidal activity to boost daytime immunity. Sci Immunol. 2025;10(107):eadn3080