Uno studio recentemente condotto dagli scienziati del Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) e pubblicato il 15 maggio 2025 sulla rivista Science, getta nuova luce sui processi alla base della tolleranza immunologica orale alle sostanze alimentari. La ricerca ha identificato il ruolo fondamentale delle cellule Thetis (TC), un tipo di cellula presentante l'antigene (APC) responsabile dell'addestramento del sistema immunitario a distinguere tra agenti nocivi e materiali innocui. Queste cellule sono localizzate in modo unico nei linfonodi mesenterici che regolano i processi immunitari del tratto gastrointestinale e del fegato.
In particolare, i linfociti T CD4+ reagiscono agli antigeni alimentari innescando lo sviluppo di sottotipi pro-infiammatori (TH) o immunosoppressivi (pTreg). Sebbene le cellule pro-infiammatorie rappresentino una minoranza, il loro numero aumenta quando la formazione di cellule pTreg viene inibita. Sono le cellule Thetis a dirigere la risposta immunitaria verso l'attacco di patogeni o la tolleranza a proteine alimentari benigne.
Precedenti ricerche condotte da questo gruppo hanno rivelato che durante la prima infanzia, un aumento delle cellule Thetis nell'intestino favorisce la tolleranza immunitaria al microbiota benefico. Sulla base di ciò, la ricerca attuale indica che le cellule Thetis contribuiscono in modo analogo a prevenire le reazioni infiammatorie contro proteine alimentari potenzialmente allergeniche, come quelle presenti nelle arachidi e nelle uova.
L'aumento dei livelli di cellule Thetis durante i primi mesi di vita potrebbe quindi conferire una migliore protezione contro le allergie alimentari.
Fonte: Cabric V, Franco Parisotto Y, Park T, et al. A wave of Thetis cells imparts tolerance to food antigens early in life. Science. 2025;0(0):eadp0535. doi: 10.1126/science.adp0535